La Norvège dévoile ses fjords comme autant de cathédrales naturelles sculptées par les glaciers au fil des millénaires. Ces formations géologiques exceptionnelles, creusées dans la roche par l’érosion glaciaire, offrent aujourd’hui des paysages d’une beauté saisissante où les eaux émeraude côtoient les falaises vertigineuses. Un circuit dans les fjords norvégiens représente bien plus qu’un simple voyage touristique : c’est une immersion totale dans une nature préservée où chaque virage révèle un panorama plus spectaculaire que le précédent. Entre les routes sinueuses qui épousent les reliefs montagneux et les villages de pêcheurs blottis au fond des baies profondes, la Norvège offre une expérience de conduite unique au monde, particulièrement appréciée des voyageurs en quête d’authenticité et de grands espaces.
Planification géographique des fjords norvégiens : de geiranger aux lofoten
La géographie complexe des fjords norvégiens s’étend sur plus de 25 000 kilomètres de côtes découpées, créant un défi logistique fascinant pour les voyageurs souhaitant optimiser leur itinéraire. La planification d’un circuit fjordique nécessite une compréhension approfondie de la topographie norvégienne, où les distances se mesurent autant en temps qu’en kilomètres. Les routes serpentent entre mer et montagne, obligeant parfois à des détours considérables pour contourner les obstacles naturels. Cette configuration particulière transforme chaque trajet en spectacle permanent, où la conduite devient partie intégrante de l’expérience touristique.
Itinéraire geirangerfjord et nærøyfjord : patrimoine UNESCO incontournable
Le Geirangerfjord et le Nærøyfjord constituent le cœur historique et touristique des fjords norvégiens, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005. Ces deux formations exemplaires illustrent parfaitement l’action des glaciers quaternaires sur le relief scandinave. Le Geirangerfjord s’étend sur 15 kilomètres de longueur avec ses célèbres cascades des Sept Sœurs et du Voile de la Mariée, tandis que le Nærøyfjord, plus étroit avec seulement 250 mètres de largeur à certains endroits, offre une intimité saisissante entre ses parois rocheuses culminant à 1700 mètres d’altitude.
L’approche de ces fjords par la route exige une planification minutieuse, particulièrement durant la haute saison estivale où les embouteillages peuvent considérablement rallonger les temps de parcours. La route touristique nationale 63 (Rv63) constitue l’axe principal d’accès au Geirangerfjord, offrant des belvédères aménagés comme celui de Dalsnibba à 1476 mètres d’altitude. Pour le Nærøyfjord, l’accès s’effectue principalement depuis Gudvangen via la route 243, permettant une approche progressive de cette merveille naturelle.
Archipel des lofoten : navigation entre reine et nusfjord
L’archipel des Lofoten, situé au-delà du cercle polaire arctique, représente l’aboutissement nordique des fjords norvégiens avec ses 80 îles reliées par un réseau routier de 168 kilomètres. Cette configuration unique permet une découverte progressive des paysages arctiques, où les montagnes abruptes plongent directement dans l’océan Atlantique. La route européenne E10 traverse l’ensemble de l’archipel,
ponctuée de ponts élégants et de tunnels creusés dans la roche. Entre Reine, Hamnøy, Sakrisøy ou Nusfjord, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture traditionnelle, chaque village de pêcheurs offre une immersion dans la culture codicole norvégienne. Les anciens séchoirs à morue, les maisons sur pilotis peintes en rouge (les fameux rorbuers) et les petites criques de sable blanc contrastent fortement avec la rudesse du climat subarctique.
Pour structurer un circuit dans les Lofoten, il est pertinent de prévoir des étapes en étoile autour de deux à trois bases principales (par exemple Svolvær, Reine et Nusfjord). Cette organisation limite les trajets quotidiens tout en permettant d’explorer les baies latérales, les points de vue emblématiques comme Reinebringen ou Offersøykammen, et les petites routes secondaires qui quittent l’E10. En hiver, la navigation côtière (express côtier, ferries locaux) vient compléter le réseau routier et ouvre la voie vers les Vesterålen, idéales pour l’observation des baleines.
Fjords du hardanger : route touristique nationale rv13
Le Hardangerfjord, souvent surnommé le « verger de la Norvège », s’étire sur près de 179 kilomètres, formant un vaste système de bras secondaires comme le Sørfjord ou l’Eidfjord. Ici, le paysage fjordique se teinte d’une dimension agricole unique : vergers de pommiers, cerisiers et poiriers tapissent les rives, offrant au printemps un spectacle de floraison spectaculaire. Au-dessus de cette ceinture fertile, les plateaux de haute montagne et les glaciers, dont le célèbre Folgefonna, rappellent que nous restons au cœur d’un environnement alpin exigeant.
La route nationale touristique Rv13 constitue l’axe structurant pour un circuit dans le Hardangerfjord. Reliant notamment Odda, Kinsarvik, Eidfjord et la région de Voss, elle alterne tunnels, ponts suspendus (comme le pont de Hardanger) et sections panoramiques surplombant les eaux bleu profond du fjord. Pour le conducteur, cette route demande une attention soutenue : alternance fréquente de virages serrés, limitations de vitesse strictes, et cohabitation avec les autocars touristiques en été. En contrepartie, elle offre un accès privilégié à des sites emblématiques comme la cascade de Vøringsfossen, les points de départ de randonnées vers Trolltunga ou les belvédères dominant les vergers.
Sognefjord : exploration du plus long fjord norvégien
Avec ses 204 kilomètres de longueur et une profondeur maximale d’environ 1 300 mètres, le Sognefjord est le plus long et le plus profond des fjords de Norvège. Il pénètre loin à l’intérieur des terres, jusqu’aux contreforts des parcs nationaux de Jotunheimen et de Jostedalsbreen, créant une mosaïque de bras secondaires comme le Lustrafjord, l’Aurlandsfjord ou le Nærøyfjord. Cette géographie tentaculaire impose une planification rigoureuse : une erreur d’itinéraire peut facilement ajouter une heure de route, tant les contournements sont longs.
Pour structurer un circuit autour du Sognefjord, plusieurs hubs logistiques s’imposent : Sogndal pour rayonner vers le Lustrafjord et Jostedal, Flåm pour combiner train panoramique (Flåmsbana) et croisière fjordique, ou encore Balestrand pour une approche plus patrimoniale. La Rv5, la Rv55 (route du Sognefjellet) et la E16 constituent les axes principaux, complétés par un réseau dense de ferries transversaux. Une approche efficace consiste à alterner segments routiers et traversées maritimes pour varier les perspectives : vue plongeante depuis les belvédères routiers le matin, puis navigation au ras de l’eau l’après-midi.
Fjords du finnmark : nordkapp et alta dans l’arctique norvégien
À l’extrême nord du pays, dans le comté de Finnmark (aujourd’hui intégré au Troms og Finnmark), les fjords prennent une dimension arctique radicalement différente de ceux du Sud et de l’Ouest. Les fjords d’Alta, de Porsanger ou le détroit du Magerøysundet près du Cap Nord (Nordkapp) sont moins encaissés, mais baignés d’une lumière subpolaire unique, marquée par le soleil de minuit en été et la nuit polaire en hiver. Les reliefs y sont plus arrondis, mais le vent, le froid et l’isolement logistique confèrent à ces fjords une intensité particulière.
Un circuit fjordique dans le Finnmark s’articule souvent autour de deux pôles : Alta, avec son fjord et ses gravures rupestres classées à l’UNESCO, et Honningsvåg, porte d’accès au plateau de Nordkapp dominant l’océan Arctique. La E6 et la E69 assurent la continuité routière, mais il faut intégrer dans la planification la présence fréquente de convois encadrés en hiver, les fermetures temporaires pour cause de blizzard et les limitations de vitesse renforcées. Pour les voyageurs, ces contraintes sont le prix à payer pour accéder à une Norvège extrême, où les fjords deviennent le théâtre privilégié des aurores boréales et des grandes migrations de rennes.
Infrastructure routière spécialisée : routes nationales touristiques norvégiennes
Pour rendre accessible ce territoire complexe, la Norvège a développé un réseau d’itinéraires labellisés « Routes nationales touristiques ». Ces axes, au nombre de 18, combinent ingénierie routière de pointe, aires de repos architecturales et belvédères spectaculaires. Ils ont été conçus non seulement comme des moyens de transport, mais comme des expériences paysagères à part entière. Pour un circuit dans les fjords de Norvège, intégrer ces routes touristiques nationales permet de maximiser le ratio « paysages spectaculaires / temps de conduite » tout en bénéficiant d’infrastructures pensées pour les arrêts photos, les pauses et la sécurité.
Route atlantique (atlanterhavsveien) : ingénierie des ponts suspendus
La Route de l’Atlantique, ou Atlanterhavsveien, longue de seulement 8,3 kilomètres entre Kårvåg et Vevang, est pourtant l’un des tronçons routiers les plus célèbres de Norvège. Elle relie une série de petits îlots par huit ponts, dont le spectaculaire pont Storseisundet, au profil courbe donnant l’illusion d’une « route dans le vide » selon l’angle d’approche. Ici, l’ingénierie routière a dû composer avec des conditions océaniques extrêmes : houle de l’Atlantique Nord, vents violents et corrosion saline permanente.
Pour les voyageurs en circuit fjordique, l’Atlanterhavsveien constitue souvent une extension naturelle de la région de Kristiansund ou de Molde, avant ou après la découverte du Geirangerfjord. Elle se parcourt idéalement par météo dégagée, mais même sous un ciel tourmenté, les vagues qui s’écrasent contre les piles de pont offrent un spectacle saisissant. Sur le plan pratique, il convient de réduire sa vitesse, de surveiller attentivement les rafales latérales et de prévoir des arrêts sur les aires aménagées afin de ne pas gêner la circulation lors des prises de vues.
Trollstigen : virages en épingle et dénivelés de 858 mètres
La Trollstigen, portion emblématique de la route 63, grimpe depuis la vallée de Isterdalen jusqu’au plateau de Stigrøra avec un dénivelé d’environ 858 mètres. Sa succession de onze virages en épingle, taillés à flanc de montagne, en fait l’un des segments les plus spectaculaires – et techniques – des circuits fjordiques. Les pentes peuvent atteindre 10 %, et la chaussée, bien que de bonne qualité, reste étroite à certains endroits, avec des zones de croisement aménagées.
La Trollstigen n’est ouverte qu’en saison estivale, généralement de fin mai à octobre, selon les conditions d’enneigement. Pendant cette période, la gestion du trafic est cruciale : bus touristiques, camping-cars et voitures particulières se partagent la montée, ce qui impose anticipation et patience. Pour une expérience optimale, il est recommandé d’emprunter la route tôt le matin ou en fin de journée, d’utiliser les rapports bas en montée, et de solliciter le frein moteur en descente pour éviter la surchauffe des freins. Les plateformes panoramiques situées en haut du col offrent une vue plongeante sur la route et la cascade de Stigfossen, parfaites pour mesurer le travail d’ingénierie accompli.
Route des aigles (ørneveien) : technique de conduite en montagne
L’Ørneveien, ou « Route des Aigles », désigne la portion de la route 63 qui surplombe le Geirangerfjord en quittant le village de Geiranger vers Eidsdal. Elle doit son nom aux aigles qui nichent sur les falaises environnantes et à la sensation de survol qu’elle procure, tant les points de vue sont vertigineux. Cette route comprend onze virages serrés et atteint un point culminant d’environ 620 mètres d’altitude, offrant une vue emblématique sur le fjord et la cascade des Sept Sœurs.
Conduire sur l’Ørneveien exige une maîtrise des techniques de conduite en montagne. Il est conseillé d’adopter une allure régulière, d’anticiper les virages en utilisant le frein moteur plutôt que les freinages tardifs, et de respecter scrupuleusement les limitations, souvent inférieures à 60 km/h. Les aires de stationnement sont limitées et rapidement saturées en haute saison ; planifier son passage en dehors des pics horaires permet de profiter des belvédères dans de meilleures conditions. Pour les circuits organisés, les guides prévoient souvent un arrêt prolongé à l’Ørnesvingen, le principal point de vue, afin de laisser le temps aux participants de photographier ce paysage iconique.
Tunnel du lærdal : traverse souterraine de 24,5 kilomètres
Le tunnel du Lærdal, long de 24,5 kilomètres, relie Lærdal à Aurland et constitue le plus long tunnel routier du monde. Il est un maillon stratégique de la E16, axe majeur entre Oslo et la région du Sognefjord. Pour un circuit dans les fjords de Norvège, ce tunnel permet de gagner un temps considérable, en évitant le col de montagne souvent impraticable en hiver et parfois fermé en intersaison.
Sur le plan de l’expérience de conduite, traverser 24,5 kilomètres de tunnel peut sembler monotone ou impressionnant selon les profils. Pour limiter la fatigue et la sensation d’enfermement, les ingénieurs norvégiens ont aménagé trois « cavernes » élargies, éclairées par une lumière bleutée et dorée, invitant à de courtes pauses visuelles. Il est recommandé de vérifier le niveau de carburant avant l’entrée, de régler les phares en mode croisement, de conserver une distance de sécurité accrue et de surveiller sa vigilance, notamment lors de longs trajets cumulant plusieurs tunnels consécutifs.
Géomorphologie des formations fjordiques norvégiennes
Comprendre la géomorphologie des fjords norvégiens permet de mieux appréhender les contraintes – et les opportunités – qu’ils imposent à la planification d’un circuit. Un fjord est une vallée glaciaire surcreusée, envahie par la mer suite à la remontée du niveau océanique après la dernière glaciation. En Norvège, l’épaisseur de la calotte glaciaire quaternaire a parfois dépassé 2 000 mètres, exerçant une pression suffisante pour éroder profondément le socle cristallin et créer ces vallées en U caractéristiques, aux parois abruptes et aux fonds très encaissés.
Cette genèse explique plusieurs particularités logistiques : des profondeurs marines importantes (plus de 1 000 mètres pour le Sognefjord), des rives peu propices à l’urbanisation en dehors de quelques replats, et la présence fréquente de parois quasi verticales. Pour les ingénieurs routiers, cela signifie recourir massivement aux tunnels, viaducs et routes en corniche. Pour les navigateurs, ces profondeurs autorisent la circulation de navires de croisière de grande taille à quelques dizaines de mètres des falaises, créant cette sensation unique de « navigation en canyon ».
La géomorphologie influence aussi les microclimats locaux. Les fjords orientés est–ouest, comme le Hardangerfjord ou certaines branches du Sognefjord, canalisent les vents atlantiques et favorisent des précipitations importantes, expliquant la présence de cascades spectaculaires comme Langfoss ou Vøringsfossen. À l’inverse, certains versants abrités bénéficient d’un effet de foehn et d’un ensoleillement prolongé, propices à la viticulture expérimentale ou aux vergers. Pour un circuit bien conçu, tenir compte de ces contrastes permet de choisir des hébergements profitant d’un microclimat plus clément, surtout au printemps et à l’automne.
Périodes optimales de navigation et conditions météorologiques arctiques
La question du « quand partir » est centrale pour tout circuit dans les fjords de Norvège. Globalement, la période de mai à septembre offre les meilleures conditions de navigation et de conduite, avec des routes de montagne ouvertes, une offre de ferries maximale et des températures modérées. Juillet et août représentent le pic de fréquentation, associé à des tarifs plus élevés et à une densité accrue sur les grands sites. En revanche, les mois de mai et septembre combinent souvent météo acceptable, affluence réduite et lumière particulièrement photogénique.
Au nord du cercle polaire, les contraintes météorologiques se complexifient. Entre fin mai et mi-juillet, le soleil de minuit permet de rouler, randonner ou naviguer à toute heure, ce qui peut sembler idéal. Pourtant, cette lumière permanente perturbe parfois le rythme biologique, rendant la gestion de la fatigue plus délicate lors des longs trajets. À l’inverse, de novembre à janvier, la nuit polaire limite fortement la luminosité diurne ; la conduite devient plus exigeante, notamment en cas de neige et de verglas. Dans ce contexte, il est recommandé de réduire les distances quotidiennes, de privilégier les activités statiques (croisières, excursions guidées) et de choisir des hébergements confortables où l’on appréciera de passer davantage de temps.
Les fjords eux-mêmes influencent le climat local. Ils jouent un rôle de « radiateur » en hiver grâce aux eaux tempérées du Gulf Stream, limitant parfois la formation de glace en surface, tandis que les montagnes environnantes retiennent l’air froid sur les plateaux. Résultat : vous pouvez rencontrer de la pluie au niveau de la mer et de la neige quelques centaines de mètres plus haut, sur une distance horizontale très courte. Pour un circuit bien préparé, cela implique d’emporter des vêtements en couches superposables et d’anticiper des plans B (musées, tunnels routiers alternatifs, variantes d’itinéraire) en cas de fermeture temporaire de certaines routes panoramiques.
Hébergement spécialisé : rorbuers traditionnels et lodges panoramiques
L’hébergement fait pleinement partie de l’expérience d’un circuit fjordique. En Norvège, l’offre va bien au-delà des hôtels standards pour inclure des structures spécifiques aux territoires côtiers et de montagne. Les rorbuers, anciennes cabanes de pêcheurs transformées en hébergements, sont particulièrement emblématiques dans les Lofoten et le Nordland. Construits sur pilotis, souvent directement au-dessus de l’eau, ils permettent de vivre littéralement « dans le fjord », avec parfois la possibilité d’amarrer un bateau privé au pied de la terrasse.
Pour les voyageurs qui privilégient les points de vue, les lodges panoramiques constituent une alternative très recherchée. Implantés sur des promontoires ou des replats dominant les fjords, ils proposent de grandes baies vitrées, des salons avec cheminée et parfois des bains nordiques extérieurs (hot tubs) offrant une vue dégagée sur les montagnes environnantes. Dans les régions de Geiranger, Aurland ou du Lustrafjord, ce type d’hébergement est particulièrement prisé, notamment en basse saison pour observer les variations de lumière en toute tranquillité.
Sur le plan pratique, la réservation anticipée est quasi obligatoire de juin à août, surtout pour les rorbuers aux Lofoten, où l’offre est limitée et la demande internationale. Pour optimiser un circuit dans les fjords de Norvège, il est judicieux d’alterner : quelques nuits en hébergement typique (rorbuer, hytte en bois isolée) pour l’immersion, complétées par des hôtels en centre-ville (Bergen, Ålesund, Tromsø) pour faciliter les transferts et l’accès aux services. Cette combinaison permet de concilier confort, logistique et authenticité sans exploser le budget.
Équipement technique pour circuits fjordiques en véhicule
La réussite d’un circuit dans les fjords norvégiens tient autant à l’itinéraire qu’à la préparation matérielle. Du point de vue du véhicule, il n’est pas indispensable de disposer d’un 4×4 en été, mais un modèle doté d’un bon couple moteur et d’un système de freinage performant est recommandé compte tenu des dénivelés. En hiver, les loueurs norvégiens équipent systématiquement leurs voitures de pneus neige, voire cloutés selon les régions ; il est toutefois utile de vérifier cette information au moment de la réservation, surtout si vous descendez en altitude ou traversez les plateaux du Finnmark.
Pour le conducteur, quelques équipements techniques s’avèrent précieux : une application de navigation hors ligne à jour (les tunnels peuvent perturber le GPS), un chargeur de téléphone pour prise 12 V, et, en hiver, une raclette à glace et une brosse pour la neige. Côté vêtements, la règle des trois couches (sous-couche respirante, couche isolante, couche imperméable) permet de gérer efficacement les variations de température entre l’habitacle du véhicule, les belvédères ventés et les ponts de ferry exposés aux embruns. Une paire de chaussures de randonnée imperméables, même pour les non-randonneurs, facilite les arrêts impromptus sur les aires aménagées souvent humides.
Enfin, anticiper la sécurité et le confort sur les routes de fjords passe par quelques accessoires simples : une lampe frontale (utile en hiver lors des manœuvres de nuit), une gourde ou thermos pour rester hydraté, et une couverture légère en cas de blocage temporaire dû à un éboulement ou à une fermeture de route. Pensez aussi à emporter un chiffon pour essuyer les vitres intérieures, souvent sujettes à la buée en raison de l’humidité ambiante. Avec ce kit minimal, vous transformez chaque tronçon de route en opportunité de découverte, tout en restant prêt à affronter les caprices d’une nature aussi spectaculaire qu’imprévisible.